紫菜養殖，起始于1966年。1989年，連云港市利用世界銀行貸款，養殖條斑紫菜20公頃，獲得成功。并引進日本紫菜加工機1臺套，將生產的鮮紫菜加工成品，出口創匯。1990年，從日本引進“曙光1號”條斑紫菜新品種并栽培成功，引進“全浮流式”養殖技術，擴大了紫菜的養殖范圍和面積。

　　1991年，市水產科學研究院“條斑紫菜冷藏網技術應用研究”獲得成功，建立了條斑紫菜良種培育、保種育苗基地，為條斑紫菜的養殖和發展，起到了非常重要的作用。后又引進紫菜加工生產線13條，隨著紫菜加工質量的提高，促進了紫菜養殖與加工業的發展，在潮間帶、淺海掀起了紫菜養殖的高峰。

　　1995年8月27日，成立了連云港市紫菜協會。

　　2000年，全市養殖紫菜2480公頃，產量3155噸，紫菜加工企業60余家，紫菜加工機100多臺（套），其中一次性加工機83臺，二次加工機21臺，主要分布在連云區、贛榆縣、灌云縣等沿海地區。全市一次加工紫菜4.4億張，二次加工紫菜9000萬張，實現產值2.8億元，創匯2000萬美元，外銷量達95%以上。

　　連云港市雖生產了大量的紫菜，但一直沒有一個統一的、規范化的干紫菜對外交易市場，紫菜的出口銷售，處于各個紫菜生產企業自行銷售，互相壓價，競爭出口的混亂狀態，嚴重制約了紫菜產業的發展。2003年12月6日，成立了連云港紫菜交易所有限公司，交易所采用國際上先進的招投標方式，統一規范連云港地區的紫菜交易活動，并按照統一交易規則和紫菜等級劃分標準，組織運營。該交易所為連云港市紫菜的養殖、加工和銷售發揮了服務、溝通和協調的作用。于2005年6月2日，舉辦了歷史上第1次中日紫菜貿易投標會，真正進入了日本市場和國際市場，這也為中國紫菜產業、特別是連云港市紫菜生產的進一步發展創造了機遇。

　　2005年，全市紫菜養殖面積3254公頃，產量3296噸。全市一次加工紫菜5.24億張，二次加工1.45億張。

　　經過十余年的發展，截至2017年，連云港市紫菜養殖面積達到36萬畝，產量超過30萬噸，實現產值達40億人民幣。連云港市的紫菜生產形成了較為完整的育苗、養殖、加工、毛衣產業鏈，已經成為全國條斑紫菜生產、加工和創匯的重要基地。